下过雨的天空，临近正午，依然带着一笔薄薄的，阴郁的浅灰色，雪白的尖顶上阴影朦胧，像是落了一层很旧的灰。
白色大理石的柱子支起皇宫的走廊，线条利落而方正，有种逼人的威严感，走廊上挂着历朝历代皇室成员的画像，日光落在走道上，将长长的走道分离成无数块几何形的形状，两道人影，一高一矮，一前一后，一快一慢，一一穿过这光与影的通道。
“……公爵大人，您的母亲是在十六岁时嫁入北境的，和您如今正是一般年纪，我还记得她那时的样子，真是美丽动人，即使是最漂亮的月光蔷薇，比不上她一半的娇艳华贵。”
领路的内侍回过头，对身后的少年微笑着说。
他是伺候皇帝数十年的近侍，虽然是下人，却从不感到自己地位卑微，寻常小贵族要想见他一面几乎要望断脖子，不少大贵族也对有他几分尊重，他总觉得自己已经见过世上所有的英雄与尊贵，然而在面对这个自遥远北境而来，十六岁公爵，他忽然恭敬如刚入宫时那一年，殷勤，柔和，隐隐的恐惧。
年轻的公爵步伐不紧不慢，黑色的外套微微有些长，下摆用银线镶了边，并不是太复杂的花纹，漆黑的立领扣的紧紧的，一直竖到下颌。
也就到此为止了，内侍目光不敢再向上移动，他只是静静的垂下眼帘，目光乖顺地停留在那双被丝绸手套包裹住的，修长的手指尖上。
他心里有暗暗的惊奇，明明只是一个这样年轻的，甚至称得上是乳臭未干的孩子，可是面对他时，竟仿佛有面对那位毒蛇公爵一般的恐惧和威压。
……弗里德里希家，终于又出了一个这样的人物吗？
纵使心念百转，然而内侍的表情始终温和而恭敬：“那位卡佩彭斯家的小姐，也是一位出众的美人，她有一头和您母亲一样的黑色头发，就仿佛最华艳的丝绸。”
“您瞧。”
内侍伸出手，指向不远处那圆顶的宫殿。
“在蔷薇宫里，那位尊贵的小姐，正殷切地等候着与您见面呢。”
—
蔷薇宫二楼的露台上，女官叫苦不迭，在仔细衡量在场诸位贵人的地位，确信这已经不是她能够干涉的场面后，她痛苦地闭上眼睛，小心翼翼地退后两步。
年轻的皇太子叹了口气：“我都忘了，今天是你和海因里希表弟见面的日子。”
皇太子今年才十八岁，是一位金发碧眼的美男子，名字叫做凯撒，他本来并不叫这个名字，甚至最开始也不是太子，并且因为母亲出生贫寒，早年只是皇帝诸多子嗣中最平平无奇，毫不起眼的一个。
但是不知为何，在八年前，年仅十岁的他被深居简出的教皇陛下看中，教皇亲自为他改名，将开国神皇的名字赐予了这位无人问津的皇子。
教皇说，凯撒本就应当是皇帝的名字。
于是在三天之后，以虔诚和恭顺闻名的皇帝陛下颁布旨意，将这个从来没有正眼看过的儿子立为皇太子。
而多少有些美中不足的是，宫中的近臣翻遍了太子生母祖上的籍贯，也未能在这个普通女子的血脉里找到任何一位与尊贵相关的名字，最终只好宣称那是一位极尽虔诚之能事的女子，以对神的恭敬得到了陛下的青眼，因此得到了孕育帝国下一代继承人的荣耀。
于是，理所当然的，在对神的虔诚上，年轻的太子比他的父亲更过之而无不及，在诸多的政策选择上，他一律无条件地倾向于教廷，而比起结交贵族和官员，他也更喜欢和神父与其他神职人员相交。
而到了未婚妻的人选，教廷的圣女候选人和卡佩彭斯的女儿，在这位虔诚的皇子的心中，几乎不是一个有悬念的问题。
“伊斯特小姐，不，不是你想的那样的……”
沉默的圣女候选人有些慌张的抬起头，试图辩解着什么，然而当看见露台上少女的身影，又仿佛勾起了什么恐惧的回忆，情不自禁的后退了一步，低下了头。
这让本欲离去的皇太子露出不悦的表情，他转过头，锐利的目光射向静静坐着的少女。
“伊斯特，我的表弟马上就要到了，不出意外，他会是你未来的丈夫，你很快就会去往北境，那是个冰天雪地的蛮荒之地，比起继续纠缠薇薇安，你倒不如好好思考，如何讨得我表弟的欢心。”
圣女薇薇安是潘塞拉家的女儿，是那位有着怪异异色双瞳的尤瑟尔当家的孙女，尤瑟尔是一位古板却又强权的老人，这个家族里也走出过无数位高权重的主教，乃至于红衣主教，将他们世俗的权力深深扎根进了教廷神圣的土壤中。
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